SAGA RICARD 1

"Il s'appellera Ricard"

1932-1939

1932… Paul Ricard, 23 ans à peine, donne son nom à la boisson qu'il vient d'inventer :

"Ricard, le vrai pastis de Marseille."

Un coup de génie ! La formule devient indissociable dans la mémoire collective.

Le succès est fulgurant, le pastis "à la Marseillaise" conquiert la France entière.

Une vocation précoce

Paul Ricard, l'inventeur du vrai pastis de Marseille, est né en 1909 à Sainte-Marthe, un quartier bucolique de Marseille. Dès l’enfance, il porte en lui le secret d’une des grandes réussites du XX^{e siècle :}

^{« Je n’ai jamais lésiné sur mes rêves.»}

Passionné de chimie et de dessin - il s'inscrit aux Beaux-arts -, l'adolescent est avide de se lancer dans la vie. Dès ses 17 ans, ce fils de marchand de vins apprend "sur le tas" lors des tournées avec son père. D'un café à l'autre, au contact des clients, l'idée lui vient d’inventer "son" pastis. Dans le Marseille des années 30, chaque patron de bar fabrique sous le manteau sa propre liqueur anisée. Mais le goût variable et trop douceâtre des mélanges ne satisfait pas les amateurs. Paul Ricard rêve en secret d'une formule "idéale". De son enfance, avec son père, remonte le parfum d'une auberge des collines… Là, un vieil homme de la garrigue, le père Espanet, sortait de sa poche un élixir à la fraîcheur unique. C'est cette saveur qu'il lui faut retrouver …

La recette du succès

Dans un laboratoire de fortune, chaque nuit, le jeune homme fait macérer fenouil, anis et plantes de Provence, distille, filtre… Enfin, un soir de 1932… Un grand coup du plat de la main sur la table fait tinter ses alambics :

«Il s’appellera Ricard, le vrai pastis de Marseille !». A 23 ans, Paul Ricard vient d'inventer le pastis "à la marseillaise" : un volume de pastis avec cinq volumes d'eau fraîche. Dans l'effervescence, l'ancien élève des Beaux-arts dessine sa première affiche et sa première étiquette.

Avec l’aide de son père, le jeune inventeur construit sa première usine au coeur de Sainte-Marthe. Très vite, il lance sa propre marque de pastis à 40°, selon la réglementation en vigueur. Le succès est immédiat. Dès 1933, les ventes s’envolent à Marseille, très vite dans le sud-est et jusqu’à Lyon. En 1936, avec le Front Populaire, la France découvre les premiers congés payés. Ricard bénéficie spontanément de l'engouement des vacanciers pour le soleil, la mer et la Provence.

En 1938, la loi autorisant les pastis à 45° donne l’élan décisif à la jeune entreprise. Paul Ricard, qui tenait dans ses cartons la formule à 45°, est le premier sur le marché. En 1939, il lance sa première grande campagne nationale.

«Le pastis de Marseille» part à la conquête de Paris et de la France entière. Patron social d’avant-garde, Paul Ricard est à l'origine du capitalisme populaire en distribuant des actions à son personnel.